In dieser Ära der Postgenomik wird anerkannt, dass – zusätzlich zu proteinkodierenden mRNAs – eine enorme Anzahl und Vielfalt von Transkriptionsprodukten aus dem nicht proteinkodierenden Genom hervorgeht. Das Schicksal und die Funktion des kodierenden sowie nicht-kodierenden Transkriptoms wird im Wesentlichen durch mehr als 1500 bisher identifizierte RNA-bindende Proteine (RBPs) im Menschen moduliert. Während wir jetzt wissen, dass die unzähligen nicht-kodierenden RNA (ncRNA)-Transkripte in Verbindung mit RBPs komplexe Regulationsschichten zur Zellphysiologie beitragen, ist unser Wissen über die RNA/RBP-gesteuerte Regulation der Genexpression (R3oGE) noch lange nicht in unsere integriert Standards für die Diagnose und Behandlung von Krebs.
Krebs ist die zweithäufigste Todesursache in Deutschland mit steigender Prävalenz. Dementsprechend besteht ein hoher Bedarf an neuartigen Therapiekonzepten, insbesondere bei Malignomen mit schlechtem Patientenoutcome. Gegenwärtige Anstrengungen in der Krebsforschung und -behandlung konzentrieren sich hauptsächlich auf proteinkodierende Gene, hauptsächlich katalytische und Rezeptorproteine. Technische Fortschritte bei Omics-Technologien haben jedoch die Identifizierung neuer RNA-bindender Proteine (RBPs) und einer kontinuierlich wachsenden Zahl von ncRNAs beschleunigt. Dies stellt eine Situation dar, in der die Entdeckung neuer ncRNAs und RBPs ihre funktionelle Charakterisierung in der Onkogenese überflügelt – was zu einer ständig wachsenden Wissenslücke führt, die unsere Effizienz bei der Entwicklung neuartiger therapeutischer Konzepte, die auf das R3oGE abzielen, einschränkt. Die Forschergruppe „RNA im Fokus“ (RU5433) adressiert diese Wissenslücke, indem sie die pathophysiologischen Rollen, die zugrunde liegenden molekularen Mechanismen und das therapeutische Zielpotenzial von ncRNAs und RBPs bei Krebs untersucht.
