In der Arbeitsgruppe Hensel beschäftigen wir uns mit der Spinalen Muskelatrophie (SMA), einer seltenen neurodegenerativen Erkrankung, die hauptsächlich Säuglinge und Kinder betrifft. Diese Erkrankung wird durch einen Mangel eines Proteins, des sogenannten Survival of Motor Neuron (SMN) Proteins verursacht. In der Folge gehen spezialisierte Nervenzellen im Rückenmark zugrunde. Diese Motoneurone steuern normalerweise die Muskeln an, so dass SMA Patient:innen an Muskelschwäche und Muskelschwund leiden – die Erkrankung verläuft bei Säuglingen und Kleinkindern häufig tödlich. Die Erkenntnisse aus der Erforschung der SMA nutzen wir auch für andere Erkrankungen. Dazu gehören verwandte Motoneuron-Erkrankungen wie die Amyotrophe Lateralsklerose (ALS), aber auch Erkrankungen nicht-neuronaler Natur, wie einige Formen von Krebs.
